​李秀成​攻陷杭州， 卻迎來城內數萬女性自殺！

1860年2月，李秀成、李世賢開始執行原定軍事計劃。3月4日，李秀成、李世賢兩軍大敗清軍於長興西南的虹星橋，並進占長興。然後分軍為二：李世賢率部佯攻湖州，以牽制清軍；李秀成則率領精兵六千人，日夜兼程進襲杭州。

在李秀成進軍杭州過程中，清廷的反應一如先前所料：咸豐帝下旨，以江南大營統帥和春兼辦浙江軍務，以候補提督張玉良總統援浙諸軍。張玉良從江南大營抽調一萬三千人，馳赴杭州，但已緩不濟急。

在清軍和太平軍接踵而至的劫掠中，杭州城內處境最為淒慘的，當數婦女。有人懼怕被擄走，有人遭強奸而受辱，有人因丈夫被殺而無所依傍，為瞭保持名節，她們遵循千年古訓，選擇做貞潔烈女，她們或上吊，或服毒，或投井，或用匕首刺死自己。太平軍破城前後十餘日內，數萬名女子自殺而死。