兩名考生成績相同，誰當狀元？​趙匡胤​說：你們打一架

中國的科舉考試從隋朝開始施行，廢除瞭魏晉南北朝時期施行的九品中正制。無論是漢朝的察舉制還是其後的九品中正制，一直無法解決的一個問題是，世傢大族的子弟一直占據高位，因為二者有一個共同的特點，就是由官僚系統來推薦合適的官吏，他們所推薦的人當然是自己人，或者直接推選自己傢族的子弟，或者相互推選對方的親屬。

這種選官方式發展到極致，就造就瞭魏晉時期的門閥政治，一個人隻要是名門望族出身的，隻要一出世，就能當官。王羲之一輩子隻會寫字，從來不懂帶兵打仗，但是朝廷照樣封他做右將軍。而普通傢庭出身的寒門子弟，則一輩子沒有出頭之日。

有鑒於此，隋朝開始施行科舉考試，但是隋唐兩代，科舉考試仍非常不完善，門閥世傢的勢力依舊強大，通過科舉進入官場的寒門子弟依然是鳳毛麟角。北宋建立之後，太祖趙匡胤極為重視科舉，先後頒佈瞭多項改革措施，比如他認為明經科考試不過是考核考生們的背誦能力，作用有限，於是下旨同意那些明經科考試不過關的考生可以進行復試。