1839年,林則徐進行瞭轟轟烈烈的虎門銷煙後,英國人對林則徐和道光皇帝恨得牙癢癢,為瞭保護自己利益,英國在第二年發動瞭鴉片戰爭,炮口打到瞭天津大沽口,道光皇帝嚇得派琦善和英夷談判,為瞭讓英夷息怒,道光把林則徐撤職瞭。
林則徐不在瞭,閩浙總督的位子空瞭,誰來當比較合適?道光皇帝想來想去,看中瞭顏伯燾。顏伯燾這人很厲害,先說傢庭背景,他的祖父官至巡撫,他的父親做過直隸總督,顏伯燾曾經擔任眾多職位,現在正在擔當雲貴總督,祖孫三代官居高位,在整個廣東就他這一傢瞭。