光緒四年初，新疆全境收復。接下來的事情就是與俄談判索要伊犁。
左宗棠曾要求對俄交涉大權全攬，但新疆收復後，與俄交涉伊犁、白彥虎等事，地方官員無權與俄交涉。
俄大使曾應諾在新疆就近談判，卻遲遲不肯派官員會商。後俄國大使佈策回國，總理衙門決議派遣使臣，徑赴俄國談判交收伊犁問題。
光緒四年十月任命吏部右侍郎、署盛京將軍崇厚為全權大臣赴俄談判，交涉歸還伊犁之事。
對於朝廷派崇厚出使俄國，左宗棠一開始還是對崇厚抱有希望的。在回復朝廷的奏折中，左宗棠對崇厚提出瞭幾點建議：
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