評鐘書之十五：​容閎​和《西學東漸記》

容閎和《西學東漸記》

陳 恭

湖南人民出版社新近重版瞭容閎的《西學東漸記》。早在辛亥革命前後，在當時響往西方的知識分子群中，容氏是很有權威，而他的《西學東漸記》也是十分著名的。

《西學東漸記》是容氏用英文寫成的回憶錄，一九0九年在美國出版，後由徐鳳石、惲鐵樵兩人譯成中文，一九一五年由商務印書館印行。此書英文原名為Mr Life in china and America,直譯為“我在中國和美國的生活”；《西學東漸記》則為譯者所題，取其將西方的現代科學技術傳播於中國之意，因此名早已為人所熟知，故一直沿用至今。

容氏生活於清代末葉。這是中國歷史上一個急劇變化的時期，西方的大炮兵艦打破瞭滿清帝國封閉的外殼，中國人開始放眼看世界，也開始邁開腳步走向世界：正是在這樣的條件之下，容氏成為第一個留學美國並且畢業於美國大學的中國人，成為中國改良主義的創始人，並多次往返於中美兩國之間，直到最後病逝於美國。