“世運愧難旋” ：清末政局中的​周馥​

1918年周馥全傢福

周馥本人畢竟是勝朝遺民，他的姻親葬送瞭他的恩主費盡心血中興和續命的王朝，他承諾李鴻章“放心去吧，我們可以辦瞭”時，一定是滿腔孤忠，卻在後來看著一幕幕立憲、易鼎、稱帝、復辟的鬧劇醜劇紛起旋滅，心灰意冷，悠遊世外。

1921年，周馥八十五歲，耄耋之年，而晚境極為福厚。他在光緒三十二年1906年)兩廣總督卸任後，即上廬山避暑，再回蕪湖，作詩讀書，拜親訪友，悠遊名川。民國五年，其子周學熙退出政界，但後來手創周氏企業集團，在此時正值極盛，稱雄華北。周氏一族的第三代、第四代也是枝繁葉茂，頭角崢嶸。作為老太爺的周馥，安富尊榮，可想應是臻於極境瞭。

也就在這一年，周馥似乎預感到瞭人生的盡頭，寫下瞭絕筆詩《天命已盡書示傢人》：“默數平生事，多邀意外緣。皇天獨厚我，世運愧難旋。”周馥於傢道、五福俱全之時，卻訴出如許心曲之淒涼，多少讓人驚訝。

周馥二十六歲時，因李鴻章籌建淮軍而被延攬入幕，此後追隨李鴻章，直到李歿於辛醜議和任上。於式枚回憶“文忠)曩在兵間，偶行諸將吏營帳，至尚書即周馥)所，幾上皆宋儒書，心獨異之，以為異日可任大事”。後來講求性理之學的周馥格外被李鴻章倚為左右手，委職如津海關道，如天津兵備道，如直隸按察使、佈政使等，委差如軍務、籌餉、財政、外交、治河、治安、賑災、剿匪、辦學等，可謂大政要務，紛雜難耐，無所不委。周馥與李幕同僚也略有區別，一則他絕無科名，附貢出身，不能直接出仕，雖累次保舉，較之正途同儕，其早年不算順暢；一則李鴻章的其他幕僚或有學術如馬建忠、鄭孝胥、於式枚等)，或有宦術，如盛宣懷“可聯南北，可聯中外，可聯官商”，與其他封疆樞臣往來甚密，且與載澤等皇親亦可語大事，而周馥除瞭李鴻章幾乎無所依傍。世論皆雲李鴻章“喜用小人之有才者”，但周馥與李鴻章的關系則尤重主客之道、師弟之誼，進而近乎生死之義。周馥並自謂“餘從相國久，不忍不顧，死生聽之”，是故“惟義是視，何計利害”，因此屢屢乞休辭官，每每為報李鴻章知遇而再再用事。