除瞭歐洲有哈佈斯堡和卡佩這種凌駕於皇權的傢族外，中原也存在這種聲望和影響力遠大於皇族的傢族，其中五姓七望就是魏晉至隋唐時期的士族代表。

五姓七望是指清河崔氏、范陽盧氏、隴西李氏、滎陽鄭氏、太原王氏以及博陵崔氏和趙郡李氏。這幾大傢族的影響力極大，皇權的興衰更替在他們眼中隻是一場遊戲，在魏晉至隋唐的數百年間穩執天下牛耳。

至唐朝時，高門大族觀念依舊深固，士庶高寒之間仍有著極深的鴻溝。五姓七望“恃其族望，恥與諸姓為婚”，傲慢地進行著內部通婚，以保持高貴的血統。

貞觀時，太宗皇帝無法忍受高門大族的傲慢，於是命重臣修《氏族志》，抬高皇室和關隴貴族的地位對抗五姓七望。儀鳳宰相薛元超也嘆息：“此生所遺憾者，未能娶五姓女！”