​左宗棠​年老體邁，為何仍堅持親自收復新疆？

公元1874，對於清朝來說，這算是不錯的一個年份。太平天國被平定，捻軍被鎮壓，洋務運動搞得有聲有色。朝堂上李鴻章、曾國藩、奕訢等人輔佐，地方上又有沈葆楨、左宗棠這樣的實幹傢。後來溥儀的老師陳寶琛給皇帝講課的時候，把那些年稱為“同治中興”。

也是在同一年，朝堂上爆發瞭一場大爭辯。爭辯的焦點在於，清朝應當註重海防，還是應當註重塞防。海防需要發展海軍，塞方則是鞏固西北要地，保衛陸上邊界。而這場爭辯的主要參與對象則是李鴻章和左宗棠。其實，這兩個人都沒有認為隻應該註重某一個方面的防衛，隻是因為站的角度不同，而各有側重。

當時日本人入侵臺灣，而俄國人入侵伊犁，阿古柏盤踞新疆。這三股力量都對中國的國防造成瞭嚴重的威脅。李鴻章認為，相比較於中國沿海防禦暴露，日本隨時可能入侵的結果，應當優先發展海軍，用來對付日本。至於西北地區，可以招募當地的部族首領，讓他們慢慢紮根，省去瞭中國勞師遠征的耗費。