此年春節，士兵都要放假回傢，​左宗棠​卻要求親往前線

在晚清時代，中國面臨著被西方列強瓜分的危險，所幸還是誕生瞭一大批仁人志士，他們不畏強敵，慨然而行，保留瞭復興中華的火種和希望。左宗棠就是其中的一位，他參與平定太平天國運動，鎮壓捻軍起義，平定陜甘叛亂，收復新疆，並倡導實業報國，為祖國的統一立下不可磨滅的貢獻。

即使在晚年，他仍以老病之軀，參加瞭中法戰爭，鎮守東南，為守護海疆燃盡瞭最後的生命。

中法戰爭，是因為法國企圖借助占領越南為跳板侵略中國而引發的。此戰分為兩個階段，第一階段主要在越南北部展開，雖然法軍在多數戰役中占有優勢，但始終也沒有取得決定性的勝利。在第二階段，法軍為瞭進一步威脅清政府，將戰火燃燒到中國東南沿海。

由於法國遠東艦隊在海戰中一舉擊潰中國水師，導致以恭親王奕訢為首的軍機處大臣全部被罷免，這也是“甲申易樞”。而在此之前，左宗棠早已關註到越南形勢的不斷惡化，上疏分析形勢，並自請到邊疆督軍。不過清政府認為廉頗已老，同意瞭他的部分主張，卻沒有允許他去前線。