有人稱​李鴻章​為東方俾斯麥，俾斯麥聽後說兩句話，讓清朝無地自容

18世紀以來，西方工業革命的蓬勃發展，不僅帶來瞭生產力的巨大進步，還推動瞭資產階級的蓬勃發展。封建君主統治紛紛被打破，向民主政體演化。而與此同時，清朝卻實行閉關鎖國，妄自尊大。到瞭19世紀，與西方相比，中國不僅技術上遠遠落後，連政治體制也無法跟上時代的潮流瞭。

面對這中國“數千年未有之大變局”，雖然大多數朝臣仍像鴕鳥一樣把頭埋進沙子裡，但也不乏開眼看世界的有識之士。他們敢於去瞭解西方，學習西方，試圖尋求圖強的變革之路。清末名臣李鴻章，就是一個這樣的人。

甲午中日戰爭失敗後，李鴻章在《馬關條約》上簽字，成為瞭萬民唾罵的賣國賊。在這樣的節骨眼下，慈禧也不敢繼續把李鴻章捧上高位，於是讓他賦閑在傢。

趁此機會，李鴻章索性向慈禧申請出訪列國，到西方國傢轉一轉，學習別人的先進治國經驗。李鴻章出訪的國傢中，就有德國，這也成為瞭李鴻章和俾斯麥這東西方兩大“首相”間的一次歷史性會面。