這一戰，​晉文公​一躍成為中原霸主

公元前634年，宋成公再也不能忍受楚國的“欺辱”，決定投奔晉國，並希望晉文公重耳看在自己的父親

宋襄公曾對他提供幫助的份上，給宋國提供保護。

要說當時的宋國還真的遇到麻煩。原來，這個宋襄公是個雄心勃勃的君主，一心想繼承齊桓公的霸業，與楚國爭霸。按道理來說，有上進心的君主還是好的，問題是宋國是小國，哪裡有稱霸的條件！

周襄王十三年公元前639年)春，宋、齊、楚三國君主會於齊，並於同年秋在宋國召開諸侯大會。同時，宋襄公以盟主身份邀請楚成王以及陳國、蔡國、鄭國、許國、曹國之君在盂河南省睢縣西北)會盟。不過，當時的兩個強國齊國和魯國並未領這個人情，借故沒來。

如願當上盟主的宋襄公，為瞭爭取與會諸侯的信任，不顧公子目夷的警告，隻帶少量侍衛去赴會，結果被楚成王扣押。不過，最後楚成王也沒撈到什麼好處，恰好魯僖公來調停，就順水做個人情於同年冬將宋襄公放瞭。獲得自由後的宋襄公，為瞭報受楚之辱以及爭霸之心，再次聯合衛國、許國、滕國三國攻擊楚國的小弟---鄭國。楚成王為救小弟而出兵攻打宋。