明知道天下英雄“唯使君與操”，為何還要派出劉備邀擊​袁術​

建安三年198)，曹操在攻滅呂佈並占領徐州後，帶著劉備一起回到瞭許都。曹操與劉備“出則同輿，坐則同席”，並薦其為左將軍。曹操與劉備煮酒論天下英雄，曹操絲毫不掩飾對劉備的看重，稱：“今天下英雄，唯使君與操耳。本初之徒，不足數也”。

曹操手下幾個謀士也知道劉備不是尋常人，力勁趁劉備羽翼未豐之際殺掉他。曹操卻有自己的打算，拒絕道：“方今收英雄時也，殺一人而失天下之心，不可”。不殺劉備，是因為曹操正欲拉攏各方勢力共同對會袁紹，他不願因為殺一個光桿司令劉備而背負無容人之量的名聲。

曹操不願動手，劉備卻擔心人為刀俎、我為魚肉，說不好哪天曹操就會翻臉無情。於是暗中參與瞭車騎將軍董承等人的反曹密謀。就在他們起事之前，發生瞭袁術北上要投奔袁紹之事。