偽造遺詔逼扶蘇自殺，立胡亥為帝，最後卻落得腰斬的下場

胡亥靠著一種偶發事件當上瞭秦朝的二世皇帝，卻無法靠偶然來統治宇內、駕馭臣下。於是采用瞭趙高的建議，軟硬兼施，一方面用嚴刑酷法來收拾那些心懷怨望、難以駕馭的皇親國戚與功臣宿將；一方面則用高官厚祿來收買那些原本地位低下、容易被操縱的人。

對於二世的所作所為，李斯有時隨聲附和，有時退讓默許，有時竟公然贊助，完全喪失瞭一位政治傢應有的謀略與膽識，成瞭一個保位茍全的庸人。秦二世元年前209)七月，陳勝、吳廣揭竿而起，關東豪傑紛紛響應。李斯這才意識到瞭問題的嚴重性，他想力挽狂瀾，可惜心有餘而力不足。

李斯的兒子李由當時任三川郡守，他主管的地方起義軍勢力很大，秦二世為此意欲追究李斯的責任。李斯害怕瞭，便上書給皇帝，建議皇帝“獨斷於上”，對臣下“行督責之術…‘滅仁義之途”“絕諫說之辯”。