​李唐​《五百羅漢圖》題跋

羅漢崇拜是中國佛教文化的重要特色之一。“羅漢”全稱阿羅漢)是原始佛教那些親聆佛陀說法，而證得“有餘)涅盤”者的稱號。大乘佛教興起後，倡導奉行“自覺覺他，自度度他”，“普度眾生”的菩薩道，從而認為“羅漢”僅為“自覺自度”的“自瞭漢”，不夠究竟的小乘佛法，帶有明顯的某種貶低色彩。然而，在大乘佛教的一部重要經典《妙法蓮花經》中卻提出“會三歸一”的觀點，認為無論是“聲聞乘”之“阿羅漢”果、“緣覺乘”之“辟支佛獨覺)”果，還是“菩薩乘”之“菩薩”果，最終都會歸於“一佛乘”，即成就為“佛”果。由此，也就是還生活在世間的，瞭斷瞭塵世煩惱的，確立瞭清凈梵行的，看破瞭生死的，不再受後有來生)的覺悟者——佛。

於是，在中國佛教文化中，信眾們就根據一些佛經中對“羅漢”的推崇，特別是對“羅漢”各種神通的描述等等，結合本土民間信仰，逐步出現瞭對“羅漢”的崇拜。且通過圖畫、刻石、塑像、贊頌、小說、評書、戲曲等藝術形式，廣為傳播，形成為中國佛教文化中的一個亮麗特色。在這些藝術作品中，所出現的“羅漢”數量，也在不斷地增長，從四大羅漢到十六羅漢、十八羅漢，最終到瞭五百羅漢，以與相傳中的佛陀有五百弟子之數相合；而其描寫的“羅漢”形象，也越來越多樣化、本土化、生活化。使人們從姿態各別、神情各異的“羅漢”形象中，去體悟人生，覺悟人生。