官渡之戰才拉開序幕，​劉備​為什麼未卜先知地提前離開瞭袁紹

曹操聲東擊西出其不意，解瞭白馬之圍順手斬殺瞭河北名將顏良，然後“徙其民，循河而西”返回。袁紹聞訊氣得暴跳如雷，立即命令文醜和劉備渡河追擊曹操。

曹操部眾帶著民眾遷徙，自然無法迅速撤離戰場。文醜與劉備的追兵皆是河北精騎，很快就在延津南追及。曹操見無法擺脫追兵，勒兵駐營白馬山南阪之下，開始考慮如何退敵。

兵聖《虛實篇》雲：凡先處戰地而待敵者佚逸)，後處戰地而趨占者勞。故善戰者，致人而不致於人。能使敵人自至者，利之也；能使敵人不得至者，害之也。故敵佚能勞之，飽能饑之，安能動之。出其所必趨，趨其所不意。

曹操通曉孫子兵法，情勢雖兇險萬分但他仍成竹在胸，得知追兵是劉備更加不以為然。曹操決定以逸擊勞，放袁軍進入預定地區，餌以小利，然後尋找戰機打擊敵人。他令手下登高眺望來敵，瞭望哨先是報告約有五六百騎兵殺至，曹操不為所動；繼而，又新至一些騎兵和不計其數的步卒。曹操不但懶得理會，反而命令所有人“解鞍放馬”，將自白馬帶回的輜重盡數棄於道路中央。