率“老湘軍”力戰阿古柏，抵禦沙俄入侵：新疆首任巡撫​劉錦棠​的傳奇一生

惟讀書則可變化氣質

——曾國藩

在中國近代史上，有這麼一個人，他十五歲即離開傢鄉湖南湘鄉從軍，成為一名湘軍將領；他擔任過殲滅阿古柏叛亂、抵禦沙俄入侵的前敵總指揮，並且成功收復新疆，使這片在中國版圖面積上占瞭六分之一的國土免遭淪陷，歷史上功勞如此巨大的民族英雄有幾人？

他在收復新疆後，一直致力於新疆的戰後重建和籌建行省工作，並成為新疆第一任巡撫，在治理和開發新疆的過程中作出瞭重大貢獻，這樣的國傢建設者，特別在目前西部大開發熱潮掀起時，我們是否應該記取？

他在中俄伊犁交涉、中法戰爭、中日甲午戰爭中堅決主張抗擊侵略者，直到臨死猶“口中喃喃呼將士，指述邊事”，這樣一位堅定的愛國者不值得我們尊敬？

他曾經捐獻5000兩白銀，促成瞭東山書院創建，推動瞭湘鄉文化教育的發展，這樣一位慈善者，難道我們不應該懷念？

而這位湘軍將領，便是劉錦棠。

劉錦棠1844—1894)，字毅齋，湖南省湘鄉縣城江今屬山棗鎮)人。其父劉厚榮、叔父劉松山均是曾國藩所轄湘軍將領。劉錦棠十歲時，也就是咸豐三年1854)，其父在與太平軍作戰時陣亡，不久母親因生活所迫改嫁，劉錦棠由祖母撫養，此時被迫輟學。