​閻錫山​的另一面：苦心經營，讓山西在民國時一枝獨秀，成為模范省

據《山西史綱》記載，從1917年9月3日北洋政府委任閻錫山為山西督軍兼省長起，他就使山西在政治、經濟上自成一體，對外以“保境安民”為由築起軍事堡壘，不許外省軍隊入晉；對內推行“自存自固”。面對北洋各派系爭雄的局面，他表示服從中央政府命令的同時采取“中立”態度，“一不入黨派，二不問外省事，三不為個人權利用兵”。他專註於保衛地方治安，提出“三事”種棉、造林、牧畜)“六政”禁煙、天足、剪發、水利、種樹、蠶桑)，同時興修公路、鐵路，建工廠，埋頭經濟建沒，擴充本省實力。在民國成立後的頭20年裡，確實為山西帶來瞭穩定與繁榮。

閻錫山造的鐵路自成一體，全是窄軌。正太鐵路局局長朱霽青曾對人說：“不知閻老西到底安的什麼心。他堅決不肯讓同蒲和正太兩條路與全國鐵路成為同樣的軌道，以便銜接，我屢次向他建議，他就是不理。”無論如何，1919年胡適陪同杜威到太原，1934年潘光旦走在正太路上，都曾留下贊美之辭。

山西教育當時也在全國領先。閻錫山很早推行國民義務教育，在《人民須知•民智篇》中他說：國民學校的功課，就是修身、國文、算術、體操、圖畫、手工等事，有四年功夫就畢業，學下算盤、寫信、記賬的本事。稍有錢的，再上高等小學校；實在窮的，也可自謀生活。這就是求知識的第一樣要事。