一夕對談，便作出驚世預言：林則徐為何認為西定新疆，非​左宗棠​莫屬？

惟讀書則可變化氣質

——曾國藩

左宗棠目高於頂，一生傲然睥睨，能夠入他法眼的大人物少之又少。林則徐任江寧佈政使和江蘇巡撫時，政聲卓著，與兩江總督陶澍精誠合作，長達六年之久。後來他臨危受命，出任欽差大臣，赴粵禁煙，更引得舉世矚目。左宗棠贊賞林則徐辦理洋務的眼光和查禁洋煙的魄力。鴉片戰爭爆發後，朝廷驚慌失措，將林則徐革職充軍，左宗棠感到異常悲憤。

左宗棠

道光二十八年1848)，林則徐結束瞭遣戍新疆的苦難歲月，恢復官職，就任雲貴總督。當時，胡林翼任貴州安順知府，向林則徐力薦左宗棠，稱贊他“有異才，品學為湘中士類第一”，話說得滿滿實實，林則徐或許有點將信將疑。不巧的是，那年左宗棠的孤侄要結婚，而且他聽從恩師賀熙齡的安排，接受瞭陶澍)傢私塾的聘約，不可食言，因此未能成行。

翌年冬天，林則徐告病還鄉，途經長沙，泊舟江畔，派人送信到湘陰柳莊，邀約左宗棠前來一晤。“是晚亂流而西，維舟嶽麓山下”，“江風吹浪，柁樓竟夕有聲”。左宗棠的心情非常激動，心理也有些緊張，登舟過板之際，他一腳踏空，頓時淪為落湯雞，當眾出糗，好不尷尬。