秦朝末年的​宋義​英勇善戰，智計在項羽之上，卻不太為大傢所熟知

公元前209年，秦國爆發瞭陳勝吳廣起義，這是中國歷史上第一次大規模的農民起義，以此為序幕，揭開瞭舉國反秦暴政的高潮。“楚雖三戶，亡秦必楚”，楚國是當時反秦最甚的地區。楚國名將宋義英勇善戰、智計過人，位居諸將之上，當時連項羽也難與之相較，因此被楚懷王封為上將軍，號為“卿子冠軍”。《史記·項羽本紀》中記載：“諸別將皆屬宋義，號為卿子冠軍。”宋義便成為中國歷史上第一個榮獲“冠軍”稱號的人。南朝人裴駰《三國志》註者裴松之的兒子)在《史記集解》中解釋道：“‘卿子’是當時對人的尊稱，類似於‘公子’，因其為上將，故名冠軍。”

又據《史記·項羽本紀》記載，初時宋義在項羽的叔父項梁帳下為謀士。項梁經過與秦作戰的幾場勝利，心生驕敵之意。宋義上諫說：“士兵打勝仗而驕傲就會懈怠懶惰，這樣的隊伍必然戰敗，如今秦軍後援增多，您一定要多加提防。”項梁對此不以為然，還把宋義作為使者外派至齊。最後秦兵起章邯，大破楚軍於定陶，項梁也被秦軍所殺。楚懷王得知宋義預見瞭項梁的失敗，便召他議事。言談中懷王甚為欣賞宋義的才能，遂封其為上將軍，以項羽為次將、范增為末將輔助，共同去救被秦軍包圍的趙國，這就是歷史上有名的“巨鹿之戰”。