​魏孝文帝​遷都鞏固統治，革新漢化鮮卑

淝水戰後，前秦很快地崩潰瞭，北方又走向瞭分裂。公元386年，鮮卑族拓跋部在山西北部建立瞭政權，並逐漸向南發展。拓跋部建立的政權最初稱代，滅後燕取得河北後又改稱魏，歷史上稱做北魏。公元439年，北魏統一瞭北方。

當時，在黃河流域，大地主田莊進一步發展起來，許多大地主往往控制幾百傢、幾千傢的農民，甚而還擁有武裝，成為北魏政府加強對各地方控制的對抗勢力。在這種情況下，北魏政府不得不承認大地主在地方上的勢力，拉攏他們到政府裡去做官，承認他們對其所控制的農民的剝削權力。農民在北魏統治者和大地主的壓迫下，非常困苦，不斷舉行起義。

北魏統治者認為，為瞭緩和自己統治下各族人民的反抗和增加國傢財政的收入，就必須把勞動人口從大地主手裡奪過來。公元485年，大臣李安世向北魏孝文帝拓跋宏上書說："在荒年裡，人民逃亡，他們的土地多半被豪強地主霸占，現在應當均量土地"。孝文帝采納瞭這個意見，派大臣巡行州郡，會同地方官吏實行均田。根據均田規定男丁十五歲以上受露田(耕種谷物的田)四十畝，婦女二十畝，種植各種谷物。因為土地要休耕，故實際上都得加倍受田。休耕兩年的，三倍受田。此外男丁給桑田二十畝，種桑樹、棗樹和榆樹。農民年老或死亡，露田要歸還政府，桑田由農民永遠使用，不還。