卜式從一個牧羊人被提拔到禦史大夫再被貶為太傅的傳奇人生

卜式是河南人，以耕田畜牧為生。他有個小弟弟，等弟弟長大成人，他就脫身而出，隻帶走瞭五百多隻畜羊，把田宅傢財都留給瞭弟弟。卜式此後到山裡放牧，過瞭十餘年，畜羊達到瞭一千多隻，又置買瞭田地傢宅。這時他的弟弟弄得傾傢蕩產，他就多次把自己的錢財分給弟弟。

當時漢朝正與匈奴發生戰爭，卜式上疏，表示要把自己一半的傢產獻給官府，以資助邊境。漢武帝聞知，派遣使者前去詢問他是否打算做官，得到否定回答後，又問他是否有冤情，仍然得到瞭否定的回答，使者迷惑不解，於是就問他到底有什麼要求。卜式說，天子攻擊匈奴，他認為賢明的人應該為之死節，富有財產的人應該獻出傢財，這樣匈奴就能夠被滅掉。使者如實上報，皇帝詢問丞相公孫弘，公孫弘認為這不近人情，也不符合法律，不能答應他。漢武帝對卜式的事情不置可否，過瞭幾年，才讓他返回，卜式回鄉後，依然以耕田、放牧為生。

過瞭一年多，匈奴渾邪等來投降，政府為此花費很高，錢糧一空，另有貧民大遷徙，他們的費用也依靠官府，官府卻感到不能全部救濟。這時，卜式又拿著二十萬錢獻給河南太守，以供給遷徙的貧民。後來，河南太守把幫助貧民的富人上報，漢武帝還記著卜式的名字，並想起瞭他打算用一半傢財助邊的事情，於是就賜給卜式相當於四百人徭役的錢財，結果卜式又把這些全部獻給官府。其時富有之人都爭先恐後地隱匿財產，唯有卜式毫不顧忌，依然數次出錢助官。由此武帝以為卜式乃是長者，就拜他為中郎，賜爵左庶長，田地十頃，並佈告天下，顯揚他，來諷喻百姓。