袁世凱究竟使瞭什麼招，搞定翁同龢、李鴻藻和​榮祿​？

小站練兵並非自袁世凱開始。1894年冬，成立不久的督辦軍務處即派廣西按察使胡燏棻赴小站收編駐紮天津的淮軍殘部，並令招募新兵近人編成新軍，命名為定武軍。

新軍成立半年多的時間，並無明顯成效。清政府遂謀另派員專管練兵事宜。這不失為袁世凱施展其才能的一個機遇，醉心於練兵的他怎麼可能輕易放棄。選員練兵之事自然歸督辦軍務處管轄，而其中翁、李、榮負責具體事宜。袁世凱的腦筋自然得用在他們身上。

1895年他多次探訪翁同龢，詳談練洋隊事，使翁認為他“不滑，可任也”。李鴻藻對於袁的極力推薦是源於徐世昌從中穿針引線。

當時徐世昌任翰林院編修，而翰林院掌院學士正式李鴻藻。袁世凱經徐世昌介紹於李鴻藻之後，袁就對李拜門，並和李鴻藻之子焜瀛往返極密，通過各種關系使李逐漸相信袁知兵。