東漢末年,外戚專權,宦官秉政,政治腐敗,天災不斷。漢靈帝中平元年184年),黃巾起義爆發,從此開始瞭近一百年的戰亂時代。曹操以漢天子的名義征討四方,對內消滅二袁、呂佈、劉表、馬超、韓遂等割據勢力,對外降服南匈奴、烏桓、鮮卑等,統一瞭中國北方,從而使中原社會漸趨穩定、經濟出現轉機。
曹操的一生,最大的封號便是“魏王”,到死都沒有稱帝,一直到曹丕,才逼漢獻帝退位。如果說曹操是漢賊,似乎不太成立,如果沒有曹操,北方也許依然是混亂格局,不知又有幾人稱帝,幾人稱王。