因為漢宣帝對許皇後的深情而立​劉奭​為帝，最後導致西漢衰落

漢宣帝劉詢有五個兒子。許皇後生漢元帝劉奭shì)，張婕妤生淮陽憲王劉欽，衛婕妤生楚孝王劉囂，公孫婕妤生東平思王劉宇，戎婕妤生中山哀王劉竟。劉欽在元康三年前63)被立為淮陽憲王，其母張婕妤受到漢宣帝的寵愛。

霍皇後被廢後，宣帝打算立張婕妤為皇後。後來，宣帝鑒於霍氏意欲加害皇太子之事，於是選擇後宮中沒有兒子而且行為謹慎的人——長陵王婕妤為皇後，讓她母養太子。皇後得不到寵幸，很少見到宣帝，隻有張婕妤最得寵。劉欽長大後，喜好經書法律，聰明通達，很有才幹，宣帝非常喜愛。而太子劉奭為人寬厚仁慈，喜歡儒術，宣帝數次對劉欽感嘆說：“真是我的兒子啊！”經常產生立張婕妤和劉欽的意向。

由於太子出身微細，宣帝少時依靠許氏，等到自己即位，許氏去世，太子早年失去母親，所以不忍廢他。過瞭許久，皇帝聽到丞相韋賢之子韋玄成佯裝發狂，要把侯爵之位讓給兄長，並且韋玄成經術通明，行為高尚，得到朝廷的稱揚。於是宣帝就拜韋玄成為淮陽中尉，意欲感動、諷喻劉欽，以推讓之臣輔佐，使太子得到平安。