“子貴母死”的傳位方式在北魏沿襲瞭七代,馮太後將其發揮到極致
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立太子前,先賜死其生母。這種殘忍的傳位方式,史學界稱之為“立子殺母”或者“子貴母死”。開此先河的,是漢武帝劉徹。造就“漢武盛世”的劉徹,晚年卻疑心重重,聽信奸臣江充等的讒言,造成“巫蠱gǔ )之禍”,害死太子戾太子劉據,不得已之下,立幼子劉弗陵即漢昭帝)繼承帝位,卻將滿心歡喜的鉤弋夫人賜死,為的是防止主少母壯,“恐女主顓恣亂國傢”。
但在整個兩漢時期,“立子殺母”僅此一例。而將“立子殺母”沿襲成勢、形成制度的,卻是北魏拓跋氏。
雖然中國的歷代王朝都非常擔心君主的大權旁落,為防止出現牝雞司晨的局面定瞭很多鐵的制度,但北魏這種如此血腥,又被嚴格執行的“殺後”制度在中國歷史上是絕無僅有的。
這條制度的始作俑者是北魏王朝的開國皇帝道武帝拓跋珪。
史書上說拓跋珪是跟劉徹學壞瞭,才想瞭這麼損的一招。其實拓跋珪是個粗人,哪想得到這種冠冕堂皇的說法,幫他想出這理由的應是那批剛剛聚集到道武帝身邊的漢族士人。而更深一步的緣由在於拓跋珪以前的百年之中拓跋族是“母強子立”的局面,新君繼位往往依靠母舅族的力量,拓跋珪自己之所以取得政權便在於取得瞭母族賀蘭部落的支持。而為瞭使日後新君的繼立不受外族幹擾,維持拓跋族至尊無上的地位,道武帝才不得已立下瞭如此嚴酷的制度。