“子貴母死”的傳位方式在北魏沿襲瞭七代，​馮太後​將其發揮到極致

立太子前，先賜死其生母。這種殘忍的傳位方式，史學界稱之為“立子殺母”或者“子貴母死”。開此先河的，是漢武帝劉徹。造就“漢武盛世”的劉徹，晚年卻疑心重重，聽信奸臣江充等的讒言，造成“巫蠱gǔ )之禍”，害死太子戾太子劉據，不得已之下，立幼子劉弗陵即漢昭帝)繼承帝位，卻將滿心歡喜的鉤弋夫人賜死，為的是防止主少母壯，“恐女主顓恣亂國傢”。

但在整個兩漢時期，“立子殺母”僅此一例。而將“立子殺母”沿襲成勢、形成制度的，卻是北魏拓跋氏。

雖然中國的歷代王朝都非常擔心君主的大權旁落，為防止出現牝雞司晨的局面定瞭很多鐵的制度，但北魏這種如此血腥，又被嚴格執行的“殺後”制度在中國歷史上是絕無僅有的。

這條制度的始作俑者是北魏王朝的開國皇帝道武帝拓跋珪。

史書上說拓跋珪是跟劉徹學壞瞭，才想瞭這麼損的一招。其實拓跋珪是個粗人，哪想得到這種冠冕堂皇的說法，幫他想出這理由的應是那批剛剛聚集到道武帝身邊的漢族士人。而更深一步的緣由在於拓跋珪以前的百年之中拓跋族是“母強子立”的局面，新君繼位往往依靠母舅族的力量，拓跋珪自己之所以取得政權便在於取得瞭母族賀蘭部落的支持。而為瞭使日後新君的繼立不受外族幹擾，維持拓跋族至尊無上的地位，道武帝才不得已立下瞭如此嚴酷的制度。