劉備一生“五易其主”，但​曹操​最困難時期也不願投靠他人

曹操也曾進入人生低谷，第二次討伐徐州失敗，又被呂佈襲瞭後路、張邈背叛，曹操丟掉兗州，隻剩下鄄城、范縣今山東范縣東南)、東阿今山東省陽谷縣東北阿城鎮)三個小縣城，曹操又差點在濮陽大戰中丟瞭性命。這個時候，袁紹伸來瞭橄欖枝。當時的曹操與袁紹，關系很不錯。

袁紹派人來東阿找到曹操，表示雙方聯合，前提是讓曹操幫助把袁紹的傢眷送到鄴城。袁紹說的很客氣，但是曹操知道袁紹的意思，一旦到瞭鄴城，就成瞭袁紹的人質、也就是袁紹的部下，再也沒有獨立發展的機會。曹操當時軍糧吃盡、三座城池都很小、還有一萬多部隊，就打算同意。

程昱外出辦事回，立即去找曹操：“我聽說將軍打算把袁紹傢眷送往鄴城，向袁紹稱臣，