連匈奴人都佩服​蘇武​北海牧羊的氣節，但是我們現在卻丟瞭

蘇武，字子卿，蘇建之子，在兄弟三人中最為有名。他少時因為父親的緣故，兄弟三人都做郎官，後升遷為栘yí)中廄監。其時漢朝連年與匈奴作戰，雙方都數次派遣使者相互窺視情況，匈奴拘留瞭漢使郭吉、路充國等人，漢朝也拘留瞭很多匈奴使者。天漢元年前100)，且鞮dī jū)侯單於剛剛即位，擔心漢朝襲擊他們，就說漢天子是他的長輩，並全部歸還瞭漢使路充國等人。

漢武帝為瞭嘉獎他，就派蘇武以中郎將的身份拿著符節送還匈奴留在漢朝的使者，並給瞭單於很多財物，以報答他的善意。蘇武與副使中郎將張勝及假吏臨時充任為吏者)常惠等帶著一百多人到瞭匈奴，獻上錢財，單於因此更加驕橫。正當單於要打發蘇武等返回，恰好匈奴緱王與長水虞常等人謀反事發，牽連到副使張勝。張勝把情形告知蘇武，蘇武以為必定牽扯到自己，意欲自殺，被張勝、常惠阻止。

單於與眾人商議的結果是要招降漢使，於是就派衛律去召蘇武詢問。蘇武認為自己屈節辱命，沒有面目返回漢朝，就拔出佩刀自刺。衛律大驚，趕快親自抱住蘇武，讓人立即找來醫生。此時蘇武已經氣絕，經過半天的努力，才蘇醒過來。單於受到感動，每天都派人問候他，但逮捕瞭張勝。