南宋劉松年的界畫《四景山水圖》

在中國古代繪畫中，落差近一千多年的繪畫存世作品裡，由於不同時代的建築結構各有特點，既有傳承也有發展，甚至截然不同，所以繪畫裡的建築物也明顯不同。

古代建築物的繪畫被稱為“界畫”，因畫傢在作畫時需要使用界尺引線來描繪建築的細部構造而得名，“界畫”是中國古代繪畫的一個重要門類。那“界畫”一詞從何而來呢？東晉顧愷之的《論畫》中第一次出現瞭“臺榭”的說法；隋唐時又被稱為“臺閣”、“屋木”、“宮觀”，北宋郭若虛在《圖畫見聞志》中把繪畫按照種類分為人物、山水、花鳥、雜畫四門，把以建築為主體的畫歸入雜畫，稱為“屋木”，而《宣和畫譜》則把畫學分為十門，建築為主的畫以“宮室”的名稱位列第三。南宋林椿《畫繼》第一次出現瞭“界畫”一詞，明代陶宗儀《輟耕錄》所載“畫科十三科”中有“界畫樓臺”一科，清代《芥子園畫譜》裡也有關於界畫的描述。

從魏晉到明清的發展歷程中，宋代界畫達到瞭藝術創作的頂峰階段，張擇端的傳世名作《清明上河圖》就體現瞭北宋屋木畫的風采。南宋時，建築畫在北宋的基礎上有瞭進一步的發展，除瞭可以依圖造屋、準確地掌握形象、風格、細部表現建築之美外，在表現環境氣氛和構圖上都有所創新，力圖表現一定的意境，把詩情畫意也體現在界畫中。