​李鴻章​的《挺經》

吳永是曾紀澤的女婿、曾國藩的孫女婿。作為曾國藩的衣缽傳人，李鴻章對曾傢子弟，一向厚待。若非沾老婆的光，僅具中人之才的吳永隻怕難進李鴻章幕府，遑論“以通傢子弟相待”——所謂通傢，即兩傢交好，如同一傢——“督勵而訓誨之者，無所不至”。吳永追隨李鴻章，始自1895年《馬關條約》簽訂過後，“晨夕左右，幾逾一載”，那是李鴻章一生最失意、潦倒的一段歲月，如其自述：“予少年科第，壯年戎馬，中年封疆，晚年洋務，一路扶搖，遭遇不為不幸，自問亦未有何等隕越。乃無端發生中日交涉，至一生事業，掃地無餘，如歐陽公所言‘半生名節，被後生輩描畫都盡’，環境所迫，無可如何。”閑居於北京賢良寺中，門前冷落車馬稀，年過七十的李鴻章終於有瞭些老人的氣態，常與吳永撫今追昔，最感念的故人，便是他口中的“我老師”、吳永的“太丈人”曾國藩。

李鴻章告訴吳永，曾國藩的秘傳心法，有十八條《挺經》，“這真是精通造化、守身用世的寶訣。”他講瞭一條。有一老翁請貴客午餐，早間吩咐兒子前往市上備辦肴蔬果品。日已近午，尚未還傢，老翁心慌意急，親至村口看望，見兒子肩挑菜擔與一個京貨擔子對峙於水塍之上，彼此各不肯讓。老翁上前勸解道：“老哥，我傢中有客，待此具餐。請你往水田裡稍避一步，待他過來，你老哥也可過去，豈不是兩便麼？”那人道：“你叫我下水，怎麼他下不得呢？”老翁道：“他身子矮小，水田裡恐怕擔子浸著濕，壞瞭食物。你老哥身子高長些，可以不至於沾水。因為這個理由，所以請你避讓的。”那人道：“你這擔內，不過是菜蔬果品，就是浸濕，也還可將就用的。我擔中都是京廣貴貨，萬一著水，便是一文不值。這擔子身分不同，安能叫我讓避？”老翁見勸說不通，挺身就近道：“來來，然則如此辦理：待我老頭兒下瞭水田，你老哥將貨擔交付於我，我頂在頭上，請你空身從我兒旁邊岔過，再將擔子奉還。何如？”當即俯身解襪脫履。那人見老翁如此，作意不過，曰：“既老丈如此費事，我就下瞭水田，讓爾擔過去。”當即下田避讓。老翁隻挺瞭一挺，一場紛爭就此消解。這便是《挺經》開宗明義的第一條。