“菩薩皇帝”​梁武帝​, 開創中國僧眾素食之風

梁武帝蕭衍(502～549)不僅是南北朝(420～589)時期帝王崇佛的代表，也是整個中國歷史上最有名的崇佛帝王之一。他大力提倡和支持佛教的措施很多，不少措施在佛教史上產生瞭深遠影響。

梁武帝在位四十八年裡，以佛法治國、整理內政、文教，是南朝政治、文化及佛教最興盛的時期。梁武帝起初研究儒學，後逐漸為佛教高妙之理所懾，他在《舍道歸佛文》中說：“寧在正法之中長淪惡道，不願依老子教暫得生天。”天監十六年(西元五一七年)廢除天下道觀，令道士還俗。後來更在撰述的《斷酒肉文》中堅誓素食，並下詔宗廟不得用葷食祭祀。中國僧眾素食之風從此建立。

在宗教信仰領域，他把佛教放置於比儒教和道教更高的地位。梁武帝認為，儒教和道教隻不過是講世間的善，佛教卻超越瞭世間的范圍，能夠使眾生脫離六道輪回的痛苦，達到最終的解脫。當然，梁武帝稱佛教是“正道”，並不意味著他要完全排斥、打擊儒教和道教。他的目的，在於宣揚佛教比儒教和道教優越。