晚清柱石，一代名臣​左宗棠​年近古稀，抬棺西征平新疆

自西漢在西域設置都護府始，新疆即被納入中國領土。19世紀60年代，隨著西方列強在世界范圍內爭奪殖民地鬥爭的日趨激烈。而當時的大清王朝腐朽無能，統治腐敗。經過鴉片戰爭後的清王朝已病入膏肓，氣息奄奄，“日之將夕，悲風驟起”。軍隊腐敗，災害頻發，貪官橫行，民變四起。

此時，中國的邊境形勢也日益緊張。沙俄在第二次鴉片戰爭中奪取瞭中國東北邊疆的大片領土。隨後沙俄和英國勢力又相續滲入新疆。本國內亂加上外國勢力入侵，使新疆局勢失控。

當時的新疆是西北的一條商業主幹道。它連接著新疆古城、呼和浩特、張傢口等地，華北的物資運輸大多都要從這裡進行。再加上它可以通往其它周邊的小國，可以說是戰略要沖之地。

1865年，在英國支持下，中亞浩罕國(今烏茲別克斯坦境內)軍事首領阿古柏率兵侵入中國新疆，繼而侵占天山南北的廣大地區，實行殖民統治。1871年，沙俄也乘機出兵占領新疆伊犁地區，使新疆陷入被英俄兩國肢解侵吞的險境。