​鄭和​的船隊到過東非嗎？

提起鄭和航海，國人的感情相當復雜。或許既包含著自豪，又包含著痛心與不甘。明明達·伽馬百年之前，鄭和已經完成瞭規模更大的航海壯舉，為何近代以來我們還是落後瞭？或許正是這一東西方現代化進程現象級的矛盾，使得1905年梁啟超先生撰寫《我國的大航海傢鄭和》一文之後，鄭和研究百年來持續受到瞭海內外各界的關註與熱議。明代中期，鄭和航海的檔案資料因政爭而付之一炬，使相關的一些基本問題變得撲朔迷離。哥倫佈發現瞭美洲，達·伽馬繞過瞭好望角，那麼鄭和最遠到達瞭哪裡呢？

目前殘留的關於鄭和船隊航海的幾種一手文獻，主要有馬歡的《瀛涯勝覽》、鞏珍的《西洋番國志》、費信的《星槎勝覽》、《明實錄》的相關記錄，另外還有十幾通石碑劉傢港和長樂的兩通最為重要)。這些史料記載的地點既有重合又有不同。如《瀛涯勝覽》記載的最遠地點是天方國即今阿拉伯地區)，而《星槎勝覽》所記最遠地點則可到木骨都束今索馬裡摩加迪沙)一帶。明晚期的文獻《鄭和航海圖》中標註有麻林地、慢八撒等地點，不少學者認為這些地點可達東非赤道以南的肯尼亞馬林迪、蒙巴薩。前輩學者對這一問題的研究主要圍繞已有的文獻資料展開。雖有人大膽提出鄭和1421年曾環繞世界的論斷，但也有不少學者堅持鄭和船隊最遠可能隻到達瞭阿拉伯地區。在討論中，東非乃至東南非地區成為探討中的關鍵地區。而1990年代以來，“鄭和部下後裔”在肯尼亞的發現，更使得東非地區成為關註的焦點。