中世紀最強大的海軍艦隊-​鄭和​船隊秘辛

明代鄭和下西洋的船隊可稱是當時世界上最偉大、最完備的船隊，也是中世紀最強大的海軍特混艦隊。鄭和船隊約有各種船舶200餘艘，人員和武裝部隊近3萬，每次下西洋往返時間約2~3年之久，其中最大的寶船，“長四十四丈四尺，闊一十八丈”，有“九桅十二帆”，其“體勢巍然，巨無與敵，蓬帆錨舵，非二、三百人莫能舉動”。按專傢學者推算其排水量約在1萬噸以上，載重量約7千噸；既然是英國學者李約瑟的保守推算，其排水量也有3100噸，載重量約為2500噸以上，因此鄭和船隊舟楫之雄壯、規模之宏偉不僅在當時是舉世無與倫比的，還是世界航海史上巨型帆船時代所空前絕後、無與匹敵。

▲鄭和下西洋船隊的帥船模型。文獻記載按1明尺為0.2853米折算，船身總長125.7米，總寬51米，排水量14800噸，載重量7千噸。此船屬福船型。

比鄭和晚半個世紀以上的發現美洲新大陸的哥倫佈船隊也隻有3條小帆船，旗艦長約90尺、闊約20尺，載重100噸，僅乘32人，另兩條帆船載重各為60噸和40噸，共有船員52人。1497年葡萄人達伽馬遠航印度的艦隊由4條帆船組成，其中最大的旗艦長度近25米，載重約120噸，另3條船載重分別為100噸和50噸，總共有船員160名。1519年麥哲倫環球航海時，率領265名船員，分乘5艘帆船發出，其中130噸兩隻，90噸兩隻和60噸一隻。至於十七至十八世紀，曾代表英國皇傢海軍驕傲、戰勝荷蘭無敵艦隊的世界巨型戰艦：太子號、查理號、奧克號、倫敦號等，其載重噸位不過1000噸出頭左右，長度不超過232英尺，並均為三桅戰艦。直到1857年美國才建造出當時世界最大的鐵條木質客船Adriatic號，其船長為105.15米、寬15.24米。鄭和船隊的寶船乃是十九世紀以前世界木帆船中的奇跡和頂峰。據有關資料分析鄭和艦隊概況如下：