盤點：​鄭和​下西洋見證瞭中國古代海洋探索的輝煌

在人類文明史上，絲綢之路連接瞭東西方文明。古代文明間的交往互動，主要有賴於亞歐大陸上自古形成的陸上通道。漢代張騫通西域，其重大意義在於為陸路交通開辟瞭新時代。而在人類文明史上為海路交通開辟新時代的正是鄭和下西洋。中國古代向西方的尋求，可謂源遠流長。亞歐大陸的大河與平原，孕育瞭偉大的文明，而在諸文明如中國文明、印度文明、西亞文明和歐洲文明之間，自古就具有一種互動的關系，隻不過互動的中心一直在亞歐大陸的交通上。

自古以來，大陸為文明間的交往提供著便利，沿著陸上的道路，東西方文明如生生不息的河流，持續不斷地接觸、互動和融合，歷時數千年之久。“西域”一詞最早出現在《史記》中。根據《史記》的記載，這一詞匯出現在張騫生活的時代。所謂張騫“鑿空”西域，是以國傢行為使自古早已存在的中西交往道路暢達，由此“西域”得到極大的彰顯。此後廣義的西域，所指就是亞歐大陸上幾大文明的接合處，也就是東西方文明的匯合之地，當時文明互動的中心。就狹義而言，西域是一條通道，一種途徑，是通往西方的必經之路。西漢張騫“鑿空”西域，東漢甘英身至波斯灣頭望洋興嘆，東西方文明匯聚之地定於西域，也即亞歐大陸，歷時上千年不曾發生改變。