臥薪嘗膽，其實在​越王​句踐之前，就有君王做瞭類似的事

苦心人，天不負，

臥薪嘗膽，三千越甲可吞吳。

有志者，事竟成，

破釜沉舟，百二秦關終屬楚。

這幅對聯是曾經多少高三學子的座右銘。用來激勵自己，努力奮鬥。這裡面涉及兩個故事，一個是臥薪嘗膽，和越王句踐有關，一個是破釜沉舟和西楚霸王項羽有關。

臥薪嘗膽說的是，在吳王夫差在位的第二年，吳、越發生大戰，此一戰中，越國大敗。越王句踐無奈退守會稽山，向吳王夫差納貢稱臣。夫差接受越國投降。越王句踐回國後，勵精圖治，獎勵生產，提倡生育。把苦膽掛在自己的作為上，以便於隨時可以品嘗一下，並提示自己：“你難道忘記瞭會稽之辱瞭嗎？”從這時開始，他親自耕作，織佈，帶頭不吃葷菜，虛心向有才之人請教。救濟窮人，安慰百姓。就這樣一直準備瞭二十二年，終於越國吞並吳國，並成為春秋霸主。其實越王句踐伐吳並非隻有三千越甲，據記載，在越國滅吳前一戰，吳國隻有一萬老弱守城，但是越國卻派出瞭5萬精兵去攻擊。所以要滅吳國絕對是三千越甲辦不到的。好像有點跑題瞭哈。說回來，這就是我們臥薪嘗膽的故事。