秦叔寶尉遲恭因何成為中國最著名的門神？

過年貼窗花、貼福字、貼門神等，是古已有之的春節習俗。關於門神，甚至還有一首童謠流傳至今：“門神門神騎紅馬，貼在門上守住傢。門神門神扛大刀，大鬼小鬼忙逃跑。”春節時，人們貼春聯迎“福”的同時，為何還要在門上貼一對門神以防止鬼祟入門？過年貼門神的習俗是怎麼來的？門神所畫的人像都有哪些人物？

過年貼門神源於古人的門神崇拜。古人認為，門戶為全傢人每天出入之要津，必須驅邪鎮鬼，才能保全傢人平安。早在戰國時期，先民已經開始用“五木之精”的桃木刻成寫有咒語的“桃符”，掛在門口鎮邪。後來，隨著紙的廣泛應用，桃符被畫有人像的紙代替。人們多在標志著一年之始的正月初一前夕貼於門上，作為門神，保佑傢人全年平安。可是，用來當做門神所畫的人像都有哪些人物？據南朝梁宗懍在其《荊楚歲時記》記載：“正月一日造桃板著戶，謂之仙木，繪二神貼戶左右，左神荼，右鬱壘，俗謂門神。”由此可見，神荼和鬱壘是最早被當做門神的人物。

關於門神信仰的出現，大致可上溯到成書於戰國早期的《山海經》，這部中國最古老的自然地理和神話傳說著作中，就記載有這兩位神仙。相傳遠古時候，神荼與鬱壘為一對兄弟，兄弟倆都擅長捉鬼，如有惡鬼出來騷擾百姓，神荼與鬱壘便將其擒伏，並將其捆綁喂老虎。後來人們為瞭驅兇，索性在門上畫出神荼、鬱壘及老虎的像，以達到驅鬼避邪之效果。左扇門上畫的是神荼，右扇門上畫的是鬱壘，民間稱他們為門神。但到瞭唐代，神荼和鬱壘被兩位唐代大將秦瓊和尉遲恭所取而代之，成為新的門神。