明成祖派遣鄭和下西洋的原因，竟是這樣

明成祖在永樂年間數次派遣鄭和下西洋，這說明成祖所推行的，是一種積極的海外拓展勢力范圍政策。這種政策，並非為明成祖一人所偏愛。事實上，從元朝開始，中國君主就已經抱有這樣的積極海外政策，明成祖是這種政策的延續者。

中國人開拓南洋的潮流和南洋貿易的勃興，從南宋時期開始就逐漸凸現。這種形勢，到瞭元末明初，就能夠造就像沈萬三那樣的巨富商人。由此可見，南洋的活動對中國國內的影響是不小的，勢必引起君主們的註意。眾所周知，元朝的忽必烈，就已經把海上軍事實力延伸至越南、柬埔寨、爪哇。而朱元璋執政時，就開始主動與南洋各國通使，培養翻譯人才，建造漆園作為打造海船的準備。所以忽必烈和朱元璋都把擴展南洋勢力范圍作為一種實際政策，而明成祖追尋他們的腳步，派遣鄭和下西洋的考慮，應該跟他們是大致一樣的。
尋找建文帝，是對成祖派遣鄭和下西洋的目的的一種推測，這種推測有一定的合理性。但是尋找建文帝，充其量隻能是鄭和的次要使命、附帶使命，不可能是主要使命。因為鄭和數次下西洋的耗費是十分巨大的，永樂年間明朝財政支持此項計劃已經十分勉強，以至於後來的明朝大臣們十分反對海外擴張政策，終至於成化年間兵部的劉大夏幹脆藏匿或銷毀鄭和的官方航海資料。試想以舉國之力，不過隻為尋找一個虛無縹緲的、沒有多大事實威脅的人，是非常牽強的。況且難道這樣的搜索在國內還不夠，還要大范圍擴展至異域？所以說尋找建文帝不能是成祖派遣鄭和的主要原因。