早年耕田喂豬，40歲出山，近70歲收復新疆：​左宗棠​為何能大器晚成？

惟讀書則可變化氣質

——曾國藩

嘉慶十七年1812)冬，左宗棠出生於湖南省湘陰縣東鄉左傢塅，祖父左人錦是窮秀才，以耕讀為本，以授徒為業，父親左觀瀾也是窮秀才，長年坐館，教書育人，兩袖清風，一懷明月。左宗棠二十一歲中舉，此後三次赴京參加會試，均名落孫山，他內心不服氣容或有之，但這宗苦悶終究敵不過另一宗快慰，他在京城的大小書肆淘到瞭一大堆農書和醫書，竟如獲至寶。

左宗棠

道光十二年1832)，左宗棠入贅湘潭周傢，妻子周詒端溫潤賢德，不乏詠絮之才，尤其難能可貴的是，她完全認同夫君以耕讀為本的想法，卜居鄉間時，她賦七言絕句一首以示道義上的支持：

清時賢俊無遺逸，此日溪山好退藏。

樹藝養蠶皆遠略，從來王道重農桑。

左宗棠退隱鄉間，不肯出仕，周夫人並無微詞，但她深明大義，十分瞭解夫君的抱負和才能，因此也表明瞭更高的期許：“書生報國心常在，未應漁樵瞭此生。”