​韓愈​“性情三品論”與王充“性三品論”本質不同

漢初賈誼、董仲舒等人，都對“性三品論”有所理解。但是綜觀二人著作與思想，賈誼的人性論近於孟子的性善論，而董仲舒的人性論則近於荀子的性樸論，都沒有以“性三品”作為論述的主題。“性三品論”的真正形成，當是東漢王充、班固等人的所為。

《漢書·古今人表》將西漢之前上自太昊伏羲，下至陳勝、吳廣等幾乎所有重要人物都按照上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下分為九等列表序出。其中“上三等”主要是以三皇五帝為中心的聖君賢臣和以孔子為中心的聖智賢才，“下三等”主要是邪淫暴君與亂臣賊子。

雖然關於《古今人表》的作者到底是誰至今尚有爭議，但這種“三品說”的人性論應並非其作者首創，很可能受王充王充遊太學時拜班彪為師)的影響。王充在《論衡·本性篇》提出“性三品論”：上品之人純善無惡、下品之人純惡無善，中品之人則善惡相混。至於為何有上中下三品之人的區別，以及如何解釋善惡相混的中品之人彼此差別，王充並沒有正面探討。結合《論衡》中《率性篇》、《自然篇》的“氣論”，可知其原因是：“氣有厚泊，故性有善惡也。”“氣有少多，故性有賢愚”，“天地為爐，造化為工，察氣不一，安能皆賢？”這些思想可能都是後來宋儒“氣質之性”的理論來源。但《論衡》中始終沒有正面闡述上中下三品中各自的“性”“情”關系。