曾國荃因貪功，拱手將上海讓給​李鴻章​，也因此成就瞭晚清第一重臣

1853年2月，太平軍從武漢順江而下，攻占瞭安徽省城，殺死瞭安徽巡撫。這時安徽地方當局一片混亂，猶如驚弓之鳥，紛紛開始興辦團練以求自保。此時的李鴻章還在京城當翰林院編修，聽說傢鄉被太平軍攻占後，於是趕回傢鄉參與興辦團練，遺憾的是，他沒有曾國藩那麼幸運，徒有雄心壯志而一敗再敗。

1859年，走投無路的李鴻章，在其兄李瀚章的引薦下入曾國藩幕府，經過幾年戎馬生涯的李鴻章，顯示出過人的辦事能力，深得曾國藩的器重。

1861年下半年，太平軍在浙東、浙西戰場連獲大捷，直逼杭州、上海。那時的上海有“天下膏腴”之稱，是大清軍餉來源的重要之地。因此，上海的官紳們驚恐萬分，派出代表到安慶向曾國藩求援。