​張騫​從西域帶來瞭黃瓜，這位皇帝用它考核瞭一位大臣

漢武帝時期，漢朝兩次派遣張騫出使西域。第一次是為瞭打破匈奴的封鎖，聯合西域諸國共同討伐。張騫被扣留匈奴長達十年之久，花費十三年時間，加強瞭對西域的瞭解，司馬遷稱其為“鑿空”之舉。第二次的再出使西域的時候，情況大為改觀，匈奴已經被衛青、霍去病趕走，河西走廊被打通。這一次，更多的是出於文化和物質交流的目的。

兩次出使西域，張騫既帶過去中國的絲織品、金屬工具，傳播瞭鑄鐵、開渠、鑿井等技術，同時也帶回來西域的特產。在當時看來，漢武帝更關心的是當地的名馬，不過現在看來，對老百姓最有用的還是葡萄、核桃、苜蓿、石榴、胡蘿卜等特產。

這些特產，有不少在中國生根發芽後，產量、質量上遠超西域，使中國成為世界最大的種植基地。比如說黃瓜，在中國各地普遍栽培，種植面積約占世界的三分之一，位居各國之首。