朱元璋為何不在劉福通被殺時除掉小明王,卻在後期將其淹死
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“小明王”韓林兒是元末大宋紅巾軍領袖。後人每每論及韓林兒的死因時,大多認定是由朱元璋設計所陷害,這似乎已成定論。元至正二十六年1366年),韓林兒應朱元璋的邀請,南下去往朱元璋的軍中,途中卻因為船翻而淹死江中。據《明史·廖永忠傳》“初,韓林兒在滁州,太祖遣永忠迎歸應天,至瓜洲覆其舟死,帝以咎永忠。及大封功臣,諭諸將曰:‘永忠戰鄱陽時,忘軀拒敵,可謂奇男子。然使所善儒生窺朕意,微封爵,故止封侯而不公。’”此舉真如朱元璋所言,是廖永忠為邀功的擅自行動?後人聯系朱元璋晚期大肆屠戮功臣的毒辣和殘忍,多認為“小明王”韓林兒是朱元璋命人害死的。如此看來,這樣的推論也是順理成章的。可是,真的是朱元璋命人害死瞭韓林兒?這其中又有什麼緣由?有學者指出,“小明王”的死並不是朱元璋指使人陷害的。
元朝末年,政治腐敗民生哀怨,社會動蕩,明教正利用這一點在廣大窮困農民間進行傳教,準備武裝起義。河北韓山童也是重要的秘密宗教領袖,廣招信徒,醞釀起事。然事情泄露,韓山童被殺害,他的妻子楊氏帶著兒子韓林兒逃脫。後韓林兒在劉福通的擁立下為小明王,國號宋,建立龍風政權。朱元璋出自郭子興麾下,自屬紅巾一系,名義上確算韓林兒部下。不過天下大亂之際,群雄並起這種名分上的歸屬並沒有太大的意義。而朱元璋事實上也根本沒有對韓林兒稱臣,隻不過出於戰略上的考慮,共用一個“龍風”年號而已。《明史·太祖本紀》中有記載“微子興子天敘為都元帥,張天、太祖為左右副元帥。太祖慨然曰:‘大丈夫寧能受制於人耶?’遂不受。然念林兒勢盛,可倚藉,乃用其年號以令軍中。”