宦官​蔡倫​是如何發明紙的

歷史書上印著：中國古代有四大發明。印出來這句話稀松平常，竟然就用到瞭其中兩大發明。當然，現在已不怎麼用活字排版瞭。造紙術發明之前，大傢也要寫寫畫畫，中國人用竹簡、木簡、縑帛、龜殼……外國人用泥版、羊皮、莎草、貝多羅……要麼貴要麼重，要麼又貴又重。那時，寫個奏章都要“長篇累牘”，寫部書更是“汗牛充棟”，不方便。我臆想：古文之所以如此精煉，隻怕是為瞭省錢省力省地方。解決這個問題的是蔡倫。

蔡倫是湖南耒陽人，耒陽的得名是因為耒水，耒水的得名是因為神農氏，據說神農氏是在這個地方發明耒耜的。都是這麼牛的發明和發明傢，看來耒陽適合建個科學院。蔡倫發明造紙術不在耒陽，他在東漢皇宮裡做宦官，任中常侍兼尚書令。東漢的中常侍一職專用大內近臣，沒幾個名聲好的，但《後漢書》裡講蔡倫“有才學，盡心敦慎，數犯嚴顏，匡弼得失”，應該不算差評瞭。尚書令則是皇室工場主持人的角色，需要的是專業人士，與他的中常侍身份無關，據說歷史上做過尚書令的宦官就他一個。公元105年，他發明瞭造紙術。九年後，他被封為龍亭侯，這是“蔡侯紙”的由來。《後漢書》裡記載：“倫乃造意用樹膚、麻頭及敝佈、魚網為紙，元興元年奏上之。帝善其能，自是莫不從用焉，故天下咸稱蔡侯紙。”在中國已經全民用紙的時候，其它地方還不知道紙是何物。蔡倫發明造紙術後五百多年，唐三藏法師由印度取回的佛經，還是用貝多羅寫的。包括埃及在內的阿拉伯世界用紙莎草紙用到8世紀，歐洲人用羊皮紙的時間更久，然後才慢慢學會瞭造紙。這個世界裡，能被有效復制和傳承的不是權力，不是財富，是文化，而紙張是記錄傳播文化最重要的載體。載體越方便，記錄傳播就越有效。這也是蔡倫的貢獻之所以偉大的地方。從發明造紙術到今年，已經1910年瞭。現在全人類都在用紙，他算是“留取‘發明’照汗青”瞭。或者說，是他讓“汗青”退休瞭， 所以名垂青史。能這樣名垂青史的，又豈隻是宦官裡沒有第二個?