在晚清的政壇裡,權利最大的女人非慈禧太後莫屬。其一生架空同治皇帝,欺壓光緒皇帝,統治中國達半個多世紀。而且其一生窮兇極欲,揮霍無度。她甚至在清末內憂外患的情況下,仍盡情享受,用大清滅亡的代價來供她揮霍。
康熙皇帝曾說過,他宮廷一年的用度,還抵不上明朝皇宮一日之費也。但康熙說的是他自己呀!他若從棺材裡爬出來,看看他那五世孫媳葉赫那拉氏的排場,他就不能誇口瞭,據李蓮英的接班人,滿清王朝最後一任總管大監小德張的回憶:慈禧皇太後當年一天的生活費,大致是紋銀四萬兩!