李鴻章出訪歐美並沒那麼風光，反而是徹底失敗

1896年9月，李鴻章一行訪問美國費城時受到熱烈歡迎的場面。

文/雪珥

鴻章在英國的日子並不好過。

盡管主人熱情備至，又是宴請、又是閱兵，接待規格堪比國傢元首，這位73歲的中國特使，依然感覺到無盡的悲涼，一如英倫那過於涼爽的夏季。

1896年8月，李鴻章出訪歐美最重要的目的之一宣告失敗——英國堅決拒絕中國提高關稅的要求。

無論是之前訪問的俄國、德國、法國及荷蘭等，對於李鴻章提出的修改關稅，都給予瞭尚屬積極的回應：一方面表示理解，說這是中國的主權所在，理所當然應該支持和配合，另一方面也表示為難，自己與中國的雙邊貿易額十分小，一切都唯英國馬首是瞻。李鴻章十分清楚，占據瞭中國對外總貿易額的80%以上的英國，才是此次關稅談判的關鍵所在。

作為世界上最為龐大的一個市場，大清帝國同時也是世界最低的“關稅盆地”。“值百抽五”即5%)的超低關稅，令大清帝國簡直成為自由港。當自己還是天朝上國、無所不有的時候，大清帝國還可以慷慨一把，但如今，剛剛在甲午戰爭中輸給日本，要支付高達2億兩白銀的賠款及3000萬兩的“贖遼費”，大清國就再也瀟灑不起來瞭。