本是蒙古最大的掌權者，如果不是輸給​忽必烈​，南宋王朝就不會滅亡

公元一二五九年，鐵木真的孫子蒙哥在釣魚臺與敵軍作戰的時候死去，消息來得太突然，而此時的汗位屬於誰還沒有確定。

汗位的空缺導致瞭國內的極不穩定。

公元一二六零年春，忽必烈召開蒙古貴族會議，在會上宣佈繼承汗位。同年4月，忽必烈的弟弟阿裡不哥在一眾人的支持下，在和林這個地方也宣佈自己為蒙古大汗。於是，蒙古在同一年間就出現瞭兩個最高領導人，在接下去的四年間，兩兄弟之間爆發瞭數次的汗位爭奪戰，最終，以忽必烈的勝利宣告結束。

在戰爭剛開始的時候，主動權其實掌握在弟弟阿裡不哥的手中，大多數的漠北軍隊都歸屬於他的陣營。相比之下，忽必烈的軍隊僅有漠南的一支和一些的世侯部隊，力量對比上，忽必烈自然處於絕對的劣勢。

不僅在軍事力量方面，在政治合法性的對比上，兩人也有明顯的差距。雖然都是經過族內貴族會議推選出來的，但是，因為阿裡不哥處在蒙古的中心地帶，中心地帶有著數量眾多的宗親王室。所以，在參加推選大會的時候，阿裡不哥的這一方，有更多的皇室宗親參加，比如窩闊臺一族、蒙哥一族、察合臺一族等都是支持他的。