漢元帝​劉奭​與昭君出塞

宣帝時期，隨著漢朝國力的增強，匈奴力量一再削弱，漢匈關系發生瞭歷史性的變化。宣帝神爵二年前60年)以後，匈奴統治集團內部出現權力之爭，初有“五單於爭立”，互相不容，屠戮兼並，西漢“單於天降”瓦當最後形成呼韓邪單於與郅支單於的對立。在漢元帝期間，在漢匈關系上出現瞭兩件大事，一件是陳湯平滅郅支，一件是昭君出塞。

平滅郅支

漢元帝剛即位的時候，匈奴郅支單於自以為與漢朝距離遙遠，加之怨恨漢朝支持他的仇敵呼韓邪單於，就有與漢絕交之意，並且與康居王勾結起來，在都賴水今恒邏斯河)畔興建瞭一座郅支城今江佈爾)，作為自己進一步擴張勢力的基地。郅支將勢力向漢西域發展，直接威脅漢朝在西域的統治。建昭三年前36年)，新一任西域太守對匈奴發動攻擊，獲得大勝。

至此，漢朝最後消滅瞭虎視西域的敵對勢力。以後近40年，西域維持著和平狀態，中西交通也暢通無阻。陳湯為官雖有不少劣跡，但他矯詔興兵、平滅郅支的功績還是應當肯定的。