​沈葆楨​去世前後：​沈葆楨​的失敗與福建水師的覆沒

多年來，我們苛刻地評價以洋務運動為代表的近代化的努力，對於面臨“千年未有之變局”的洋務派人士缺乏一種“理解的同情”。我們一味地指責他們的失敗，這種輕率的指責無助於我們從歷史中獲取思想的資源。

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19世紀六七十年代，是洋務運動的關鍵時期，此時艱難拓展的福州海軍船廠，則是洋務運動的標志性事業。其間，作為洋務派地方要員之一的沈葆楨，恰恰擔任著福州船政大臣的要職，並將自己的後半生投入到瞭組建中國近代海軍的事業之中。洋務運動的開展，得力於處於中央樞紐的恭親王和文祥，以及地方上的三名大臣曾國藩、李鴻章、左宗棠。關於這5個人的研究，目前已經比較充分。但是，像沈葆楨這樣在變革的實踐中走得更遠的官僚，長期以來受到不應有的忽視。出生於香港的美籍學者龐百騰教授所著的《沈葆楨評傳———在中國近代化的嘗試》，以詳盡的史料和精到的論述填補瞭這一空白，並以個案研究的方式深入地探討瞭洋務派領袖們的內心世界，以及洋務運動自身無法克服的困境。