張之洞遺囑中，對自己一長處十分自豪，​李鴻章​自愧不如

在19世紀末，“中興四大名臣”中的曾國藩、左宗棠相繼去世後，大清政壇一度出現青黃不接的現象。面對西方世界的崛起，大多數朝臣不知所措，朝堂上能安邦治國的耆宿，隻剩下李鴻章、張之洞二人。

李鴻章和張之洞的人生經歷有很多相似之處。他們都是從小天資聰穎的“神童”，20幾歲就考上進士步入政壇；他們同樣是慈禧一手提拔的“後黨”，對慈禧太後忠心耿耿；他們又都是洋務運動的先行者，在晚清時期大力開辦洋務，興建工廠、企業、學堂，為近現代中國的工業發展打下瞭基礎。

不過此二人雖然經歷相似，但性格卻截然不同。張之洞是晚清時期清流派的主要領袖之一，因此非常愛惜自己的名譽，平日為官處事也非常廉潔。在臨終前，張之洞在自己的遺囑中這樣寫道：

“餘)為官四十多年，勤奮做事，不謀私利，到死房不增一間，地不加一畝，可以無愧祖宗。望你們勿負國恩，勿墜傢風，必明君子小人之辨，勿爭財產，勿入下流。”

可見，張之洞十分看重自己“清正廉潔”的品行，認為是一件“無愧於祖宗”的大事。實際上，張之洞的政治生涯中大部分都在地方，手中權力又大，如果他想貪污，送禮行賄的人能把張傢門檻踏破。但他一生堅持操守，傢裡手頭緊時甚至拿出衣物去典當，可見其兩袖清風的作派，確實所言非虛。