聰明慧悟，美貌多才的鄧綏以退為進，轉為正宮，大權獨攬

大多數人都知道，漢和帝的皇後名叫鄧綏，是中國歷史上赫赫有名的賢後、美後、名後，也是歷史上少數幾位管理朝政的強勢女性之一。和帝死，她先後迎立殤帝、安帝，臨朝執政十二年，其兄居要職，掌握大權。她明辨是非、親斷冤獄、釋放宮女，關心人民疾苦，重視教化，崇尚寬簡，不事奢華。而實際上，鄧綏隻是漢和帝的第二任皇後，小陰氏才是漢和帝的第一任皇後。

小陰氏出身在東漢歷史上地位顯赫的陰氏傢族，她的曾祖父是東漢光武帝那位大名鼎鼎的皇後陰麗華之兄陰識。之所以稱其為小陰氏，也正是為瞭區別於她的曾姑祖母。

這樣說來，漢和帝、小陰氏、鄧綏，這三個人之間還有復雜的親戚關系。漢和帝的曾祖父是東漢開國皇帝劉秀，曾祖母就是陰麗華，他和小陰氏是表兄妹的關系。再來說鄧綏，她的傢世顯赫程度一點也不比小陰後差，她的祖父是首勸劉秀稱帝的東漢開國功勛、太傅鄧禹，父親是護羌校尉鄧訓，母親也姓陰，是陰麗華皇後的堂侄女。也就是說，按母傢的輩份，身為陰麗華皇後的侄外孫女的鄧綏是小陰氏的表姨媽。而漢和帝劉肇做為陰麗華皇後的曾孫，小陰氏的表哥，自然也是鄧綏的晚輩。當然，輩份並不是問題。從西漢惠帝劉盈迎娶他的親外甥女張嫣為皇後起，兩漢四百餘年歷史中，皇族裡這樣亂倫的婚姻關系並不罕見。更重要的是，對於小陰氏和鄧綏來說，親戚關系戰勝不瞭傢族利益和愛情歸屬，這場三個人的婚姻，仍然是一場你死我活的競爭。